一、定义不同
● SEO：搜索引擎优化(Search Engine Optimization)
指的是利用搜索引擎的规则，通过对网站进行内外部的调整和优化，从而提升网站的自然排名，主要是通过技术手段来获取搜索流量。
一般是对关键词进行优化推广，使得优化的关键词符合用户的搜索需求，从而提高网站在搜索结果页中的位置排名。
● SEM：搜索引擎营销(Search Engine Marketing)
根据用户检索信息的习惯，主动将营销信息传递给目标用户。再通过不断挖掘关键词，提高网站内容创意、调整竞价价格等手段来提高网站的转化。
简单来说，主要是直接通过投放广告来获取搜索流量，购买的搜索关键词出价越高，排名越靠前。
二、见效时间不同
● SEM推广效果是立竿见影，见效非常快，只要投入预算广告上线即可快速上首页，而且可以通过出价来控制排名位置。但是SEM服务网站推广，但需要依靠充足资金用支撑，一旦资金抽离，排名马上下跌。
● SEO是一种缓慢见效果的推广方式，需要1-3个月的时间(甚至更长)实现网站排名，但是排名上升后稳定，不会随意的出现大波动。
三、费用不同
● 通过SEM竞价花钱购买排名位置，费用成本相对更多，SEM推广成本较高，而且与竞价的行业关键词有很大的关系，关键词系数越高，竞价费用越高，效果才更有保障。另外SEM还存在恶意点击的情况，可能导致广告费用的浪费。SEM这种方式大家说低成本，主要是因为越到后期竞价成本越高。
● SEO优化是通过关键词优化，一步步获得自然排名的做法，费用成本低，一般有实力的企业才可以把网站优化到较前的位置。SEO这种方式大家说低成本，主要是因为越到后期维护成本越低，费用可能是逐年降低的。
注意：SEM的成本不是一定比SEO的高，有些企业一年SEO支出可能也几十上百万。
四、排名稳定性不同
● SEM竞价是需要依靠资金来支撑排名的，也就是一旦别人出价更高，排名是会发生波动，甚至下跌的。而且只要账户预算不足或者暂定推广，流量立马下跌甚至为零。
● SEO优化一旦排名上升后，那怕资金抽离了也不会发现断崖式的下跌，除非是遭受到竞争对手的恶意打压才会发生较大的排名波动。红利期一般都好几个月，如果是一些小众行业更久，甚至一年或者两三年。
总之，两者之间的区别是，SEM营销见效快，但是获客不精准，而SEO优化见效缓慢，但是获客精准。